V okrese se nachází 91 obcí z nichž 10 má statut města (Brumov-Bylnice, Fryšták, Luhačovice, Napajedla, Otrokovice, Slavičín, Slušovice, Valašské Klobouky, Vizovice, Zlín) a 1 statut městyse (Pozlovice). K 31. 12. 2020 bylo v okrese evidováno 190 960 obyvatel (téměř třetina z celkového počtu obyvatel kraje).
V okrese se setkávají národopisné prvky tří etnografických oblastí, které na území kraje existují – úrodné Hané, pohostinného Slovácka a malebného, zároveň drsného, Valašska. Celý okres nabízí řadu možností k rekreaci a odpočinku. Kopcovitý terén s krásnými přírodními scenériemi poskytuje ideální podmínky pro pěší turistiku i cykloturistiku. Příznivé klima a léčivé prameny největších moravských lázní Luhačovic vyhledávají návštěvníci z celé Evropy. Lázeňské domy zde byly postaveny ve stylu lidové secese podle projektu Dušana Jurkoviče.
Centrem okresu i celého kraje je město Zlín, kterému Tomáš Baťa ve 20. a 30. letech 20. století vtiskl podnikatelského ducha a funkcionalistickou architekturu. Na jednoduchosti a nápaditosti urbanistického řešení městské aglomerace se podíleli architekti Gahura, Lorenc, Kotěra a Karfík. Ve 30. letech 20. století byly také vystavěny zlínské filmové ateliéry, jejichž dnešní tvorba navazuje na působení slavných předchůdců Karla Zemana a Hermíny Týrlové.
Zdroj: ČSÚ
